দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে প্রায় সব বড় দলের বিপক্ষে খেললেও কখনও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি লিওনেল মেসি। অবশেষে ৩৯ বছর বয়সে সেই অপেক্ষার অবসান হচ্ছে। বুধবার (১৫ জুলাই) বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমবার মাঠে নামবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার সুযোগ না পাওয়া মেসি বলেন, ইংল্যান্ড একটি বড় ফুটবল শক্তি। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তাদের বিপক্ষে খেলতে পারাটা বিশেষ অনুভূতির।
চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা মেসি ইতোমধ্যে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছেন। ৩২ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ২১।
ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠবে আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে ১৯৬২ সালের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নও আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে আর্জেন্টিনার।
