২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির পেনাল্টি যেন আর আগের মতো কার্যকর থাকছে না। টুর্নামেন্টে নেওয়া দুটি পেনাল্টির দুটিতেই ব্যর্থ হয়েছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। ফলে তার পেনাল্টি নেওয়ার কৌশল নিয়েও শুরু হয়েছে আলোচনা।
অথচ আগের বিশ্বকাপে পেনাল্টি থেকেই চারটি গোল করেছিলেন মেসি। টাইব্রেকারের দুটি গোল যোগ করলে পেনাল্টি থেকে তার মোট গোল ছিল ছয়টি। সে সময় প্রতিটি শটের আগে তিনি অসাধারণ ধৈর্য, সময়জ্ঞান ও কৌশলের সমন্বয় ঘটিয়েছিলেন।
আগের আসরে মূলত দুটি ভিন্ন কৌশলে পেনাল্টি নিতেন মেসি। প্রথম কৌশলে ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড় শুরু করতেন। এতে নিজের গতি নিয়ন্ত্রণে রাখার পাশাপাশি গোলরক্ষকের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেতেন। বলের পরিবর্তে চোখ রাখতেন গোলরক্ষকের দিকে। গোলরক্ষক একদিকে ঝুঁকলেই বিপরীত কোণে আলতো সাইড-ফুট শটে বল পাঠিয়ে দিতেন। এই ধরনের শটে গতির চেয়ে নিখুঁত লক্ষ্যভেদই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সৌদি আরব, নেদারল্যান্ডস ও ফ্রান্সের বিপক্ষে তিনি এই কৌশলেই সফল হয়েছিলেন।
দ্বিতীয় কৌশলটি ব্যবহার করতেন তখনই, যখন গোলরক্ষক অপেক্ষা করতেন বা তার প্রথম কৌশল বুঝে ফেলতেন। সে ক্ষেত্রে সোজাসুজি দৌড়ে এসে বলের দিকে নজর রেখে ইনস্টেপে জোরালো শট নিতেন। অনেক সময় সেই শটের গতি ঘণ্টায় ১০০ কিলোমিটারেরও বেশি হতো এবং বল চলে যেত গোলবারের ওপরের কোণে। এই পদ্ধতিতে ঝুঁকি বেশি থাকলেও গোলরক্ষকের পক্ষে বল থামানো কঠিন হয়ে যেত। পোল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি এই কৌশলে ব্যর্থ হলেও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সফল হয়েছিলেন।
তবে চলতি বিশ্বকাপে সেই প্রথম কৌশলের ব্যবহার দেখা যায়নি। অস্ট্রিয়া ও মিশর—দুই ম্যাচেই মেসি জোরালো শট নেওয়ার পথ বেছে নিয়েছেন। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে তার শট গোলবারের ওপর দিয়ে চলে যায়, আর মিশরের বিপক্ষে গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইর তা প্রতিহত করেন।
এই দুই ঘটনার পর স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে, আগের বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি সফল হওয়া ধীরস্থির ও গোলরক্ষককে বিভ্রান্ত করার কৌশল থেকে সরে আসাই কি মেসির পেনাল্টি ব্যর্থতার একটি কারণ? নিশ্চিত উত্তর দেওয়ার মতো তথ্য না থাকলেও, টানা দুই পেনাল্টি মিসের পর তার কৌশল বদলের বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছে।
