হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি ক্যারোলিন লেভিট নিজের প্রজন্ম ‘জেনারেশন জেড’কে অলস এবং উদারপন্থী আদর্শে প্রভাবিত বলে মন্তব্য করে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন। মার্কিন সংবাদমাধ্যম ফক্স নিউজের এক অনুষ্ঠানে তিনি আরও বলেন, যেসব তরুণ দেশের অর্থনীতি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করছেন, তাদের কিউবা বা ইরানে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত।
২৮ বছর বয়সী লেভিট নিজেও জেনারেশন জেডের একজন সদস্য। ফক্স নিউজের উপস্থাপক জেসি ওয়াটার্সের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, বর্তমান প্রজন্মের অনেক তরুণ যুক্তরাষ্ট্রের মৌলিক আদর্শ ও মূল্যবোধ থেকে সরে যাচ্ছে।
সম্প্রতি অনুষ্ঠিত প্রাথমিক নির্বাচনে তরুণ ও বামপন্থী ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের সাফল্য নিয়ে আলোচনার সময় বিষয়টি সামনে আসে। এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নবনির্বাচিত এসব প্রার্থীকে ‘কমিউনিস্ট’ বলে আখ্যায়িত করেছিলেন।
আলোচনার একপর্যায়ে উপস্থাপক জেসি ওয়াটার্স মন্তব্য করেন, প্রকৃত চাকরি না থাকলে সবকিছুই ব্যয়বহুল মনে হয়। তিনি জানতে চান, অর্থনীতি নিয়ে তরুণদের অভিযোগ তাদের রাজনৈতিক অবস্থানে প্রভাব ফেলছে কি না।
জবাবে লেভিট বলেন, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তিনি মনে করেন, এর প্রভাব পড়ছে। তার ভাষ্য, তার নিজের প্রজন্ম এবং তার চেয়ে কম বয়সীরা মুখে সোনার চামচ নিয়ে বড় হয়েছে এবং সবকিছু সহজে পাওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
তিনি আরও বলেন, যুক্তরাষ্ট্র এমন মূল্যবোধের ওপর প্রতিষ্ঠিত হয়নি। তার মতে, দেশটি গড়ে উঠেছে মেধাভিত্তিক সমাজব্যবস্থা, কঠোর পরিশ্রম এবং নিজের প্রচেষ্টায় সফল হওয়ার স্বপ্নের ভিত্তিতে। যেকোনো মূল্যে সেই ঐতিহ্য রক্ষা করা প্রয়োজন বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
আলোচনায় তরুণদের এই মানসিকতার পেছনে শিক্ষকদের ভূমিকা রয়েছে কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে লেভিট বিশ্ববিদ্যালয়ের উদারপন্থী অধ্যাপক এবং বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের দায়ী করেন।
তিনি এমন অভিভাবকদের প্রশংসা করেন, যারা সন্তানদের প্রচলিত বিদ্যালয়ের পরিবর্তে ঘরে বসে শিক্ষা বা খ্রিষ্টান ধর্মীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠাচ্ছেন। তার দাবি, এসব অভিভাবক চান না যে তাদের সন্তানরা বিদ্যালয়ে কমিউনিস্ট বা চরম উদারপন্থী মতাদর্শের সংস্পর্শে আসুক।
আলোচনার একপর্যায়ে উপস্থাপক জেসি ওয়াটার্স রসিকতা করে বলেন, অবাধ্য তরুণদের বাধ্যতামূলকভাবে সেনাবাহিনীতে পাঠানো উচিত। জবাবে লেভিট বলেন, তাদের কিউবা বা ইরানে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত। তাহলে তারা খুব দ্রুতই যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসতে চাইবে।
লেভিটের এই মন্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। অনেক বিশ্লেষক ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহারকারী মন্তব্য করেন, তার বক্তব্য যুক্তরাষ্ট্রের তরুণদের বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতাকে অস্বীকার করার শামিল।
সমালোচকদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে আবাসন ব্যয় রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে, উচ্চশিক্ষার ঋণের বোঝা তরুণদের কর্মজীবনের শুরুতেই চাপে ফেলছে এবং ভালো চাকরি পাওয়া আগের তুলনায় আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
এ ছাড়া আর্থিক সংকটের কারণে বিপুলসংখ্যক তরুণ কর্মজীবী স্বাধীনভাবে বসবাসের সুযোগ হারিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকতে বাধ্য হচ্ছেন বলেও তারা উল্লেখ করেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেকেই আগামী নির্বাচনে জেনারেশন জেডের ভোটারদের এই মন্তব্য স্মরণে রাখার আহ্বান জানিয়েছেন। একই সঙ্গে হোয়াইট হাউসের একজন দায়িত্বশীল কর্মকর্তার মুখে কর্মজীবী পরিবার ও তরুণদের সংগ্রাম নিয়ে এমন মন্তব্যকে বাস্তবতা থেকে বিচ্ছিন্ন বলে সমালোচনা করেছেন অনেকে।
