নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প ছিল না ক্রোয়েশিয়ার সামনে। কঠিন সেই সমীকরণ নিয়ে মাঠে নেমে পানামার প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত জয় তুলে নিয়েছে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে নিজেদের রাখল ক্রোয়েশিয়া।
টরন্টো স্টেডিয়ামে বুধবার ভোরে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই লড়াকু ফুটবল উপহার দেয় পানামা। তবে সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া। এই জয়ে দুই ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ‘এল’ গ্রুপের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে তারা। অন্যদিকে টানা দুই পরাজয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার। গ্রুপের শীর্ষ দুই স্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড ও ঘানা, দুই দলেরই সংগ্রহ ৪ পয়েন্ট।
ম্যাচের প্রথমার্ধে গোলের সবচেয়ে বড় সুযোগ তৈরি করে পানামা। হাইড্রেশন বিরতির ঠিক আগে আমির মুরিলোর ক্রস থেকে হোসে লুইস রদ্রিগেজের শক্তিশালী হেড জালের দিকেই যাচ্ছিল। কিন্তু অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় হাত ছুঁইয়ে বল ক্রসবারে লাগিয়ে বিপদমুক্ত করেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ।
প্রথমার্ধের শেষদিকে পাল্টা সুযোগ পায় ক্রোয়েশিয়া। ডি-বক্সের বাইরে থেকে মার্টিন বাতুরিনার নেওয়া জোরালো শট দারুণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন পানামার গোলরক্ষক অরল্যান্ডো মস্কেরা। ফলে বিরতিতে গোলশূন্য সমতা নিয়েই মাঠ ছাড়ে দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আক্রমণভাগে পরিবর্তন আনেন ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচ। পেতার মুসার পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় আন্তে বুদিমিরকে। কোচের সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়।
৫৪তম মিনিটে ইয়োসিপ স্তানিসিচের ডান দিক থেকে ভেসে আসা নিখুঁত ক্রসে পানামার রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়ান বুদিমির। বদলি হিসেবে নেমেই দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
গোলের দুই মিনিট পর ব্যবধান বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন মার্কো পাসালিচ। লুকা মদরিচের লম্বা পাসে একাই গোলরক্ষকের সামনে পৌঁছে গেলেও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন তিনি।
এরপর ম্যাচে বারবার ক্রোয়েশিয়াকে রক্ষা করেন লিভাকোভিচ। আমির মুরিলোর পরপর দুটি জোরালো প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন তিনি। পরে কর্নার থেকে জিওভানি রামোসের শক্তিশালী হেডও অসাধারণ দক্ষতায় জালের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন ক্রোয়াট গোলরক্ষক।
শেষ সময় পর্যন্ত সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায় পানামা। তবে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগ আর লিভাকোভিচের দৃঢ়তায় তাদের সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। ফলে বুদিমিরের একমাত্র গোলেই জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া, আর এক ম্যাচ বাকি থাকতেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয় পানামাকে।
