দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছে আর্জেন্টিনা। মিশরকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। শেষ ১৫ মিনিটে তিন গোল করে দুর্দান্ত জয় তুলে নেয় লিওনেল স্কালোনির দল।
চলতি আসরে প্রথমবারের মতো পিছিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে আর্জেন্টিনা। ১৫তম মিনিটে কর্নার থেকে মারওয়ান আতিয়ার বাড়ানো বলে ডি-বক্সের মাঝখান থেকে শক্তিশালী হেডে গোল করেন ইয়াসির ইব্রাহিম। বল পোস্টের ডান দিকের নিচের কোণ দিয়ে জালে জড়ালে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মিশর।
গোল হজমের পর দ্রুত সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ২১তম মিনিটে নিকোলাস তালিয়াফিকোকে বক্সের মধ্যে ফাউল করা হলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। স্পট কিক থেকে লিওনেল মেসির নেওয়া শট ডান দিকে ঝাঁপিয়ে দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইর।
বিশ্বকাপে নেওয়া আটটি পেনাল্টির মধ্যে এটি ছিল মেসির চতুর্থ ব্যর্থতা। চলতি আসরে এর আগে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষেও পেনাল্টি থেকে গোল করতে পারেননি তিনি। অন্যদিকে, টুর্নামেন্টে এটি ছিল শোবেইরের দ্বিতীয় পেনাল্টি রক্ষা। এর আগে গ্রুপ পর্বে ইরানের মেহদি তারেমির পেনাল্টিও ফিরিয়ে দিয়েছিলেন তিনি।
২৮তম মিনিটে আবারও আর্জেন্টিনাকে হতাশ করেন শোবেইর। রদ্রিগো দি পলের ক্রস থেকে আলেক্সিস ম্যাক আলিস্তারের হেড দুর্দান্তভাবে প্রতিহত করেন তিনি। এরপর মেসির একটি প্রচেষ্টা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। পরের আক্রমণে তালিয়াফিকোর কাটব্যাক থেকে হুলিয়ান আলভারেসের জোরালো শটও রুখে দেন মিশরের গোলরক্ষক।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে আক্রমণের গতি বাড়ায় আর্জেন্টিনা। তবে রক্ষণভাগে নয়জন ফুটবলার নিয়ে শক্ত দেয়াল গড়ে তোলে মিশর। মেসির পাস থেকে রদ্রিগো দি পলের দূরপাল্লার নিচু শটও সহজেই গ্লাভসবন্দী করেন শোবেইর।
পাল্টা আক্রমণে একবার জিকোর গোলে ব্যবধান বাড়িয়েছিল মিশর। হাইসাম হাসানের দৌড়, মোহাম্মদ সালাহর পাস এবং জিকোর দারুণ ফিনিশিংয়ে জাল কাঁপলেও ভিএআরে আক্রমণের শুরুতে ফাউলের প্রমাণ মেলায় গোলটি বাতিল হয়।
তবে ৬৭তম মিনিটে আর ভুল করেনি মিশর। দ্রুত প্রতি-আক্রমণে হাইসাম হাসানের বাড়ানো বল থেকে মোস্তফা জিকো গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ঘুরে দাঁড়ায় আর্জেন্টিনা। ৭৯তম মিনিটে মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরো দুর্দান্ত হেডে গোল করে ব্যবধান কমান। গোলরক্ষক শোবেইর বল ছুঁয়েও ঠেকাতে পারেননি। অফসাইডের আবেদন জানালেও তা নাকচ করে দেন রেফারি।
৮৪তম মিনিটে সমতায় ফেরান মেসি। বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তার শক্তিশালী শট গোলরক্ষকের হাতে লেগে ক্রসবারের নিচে আঘাত করে জালে জড়ায়। এই বিশ্বকাপে এটি ছিল তার অষ্টম গোল। পাশাপাশি টানা নয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তিও গড়েন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।
নাটকের শেষ দৃশ্য আসে যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে। দ্রুত পাল্টা আক্রমণে লাউতারো মার্তিনেসের বাড়ানো বল থেকে এনসো ফার্নান্দেস বক্সের মাঝখান থেকে দারুণ এক হেডে জাল কাঁপান। তার সেই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে অবিশ্বাস্য জয় নিশ্চিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয় আর্জেন্টিনা।
