ঝড়-বৃষ্টির কারণে নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পর শুরু হয় ম্যাচ। তবে মাঠে নামার পর সময় নষ্ট করেনি স্বাগতিক মেক্সিকো। প্রথমার্ধেই দুই গোল করে ইকুয়েডরকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে তারা।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৪০ বছরের নকআউট-অভিশাপও কাটাল মেক্সিকো। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে শেষ ষোলোয় বুলগেরিয়াকে হারানোর পর নকআউট পর্বে টানা সাত ম্যাচে পরাজিত হয়েছিল দলটি। ১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬, ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮ বিশ্বকাপের প্রতিবারই শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এবার সেই হতাশার অবসান ঘটাল স্বাগতিকরা।
আজতেকা স্টেডিয়ামে শেষ বত্রিশের ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। প্রথমার্ধেই হুলিয়ান কুইনোনেস ও রাউল হিমেনেজের গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় হাভিয়ের আগুইরের দল। বিরতির পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে সহজ জয় নিশ্চিত করে তারা।
এই জয়ে শেষ ষোলোতে মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড অথবা ডিআর কঙ্গো। আগামী রোববার মেক্সিকো সিটিতে অনুষ্ঠিত হবে সেই ম্যাচ। এদিকে মঙ্গলবার রাত ১০টায় শেষ ষোলো নিশ্চিতের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ডিআর কঙ্গো।
মেক্সিকো সিটিতে বজ্রঝড়ের কারণে ম্যাচের সূচনা এক ঘণ্টা পিছিয়ে যায়। খেলা শুরু হওয়ার পর প্রথম ১০ মিনিটেই চারটি গোলের সুযোগ তৈরি করে স্বাগতিকরা। ইকুয়েডরের জন ইয়েবোয়া একবার পোস্টে বল মারলেও পুরো ম্যাচে মেক্সিকোর গতিময় ও আক্রমণভাগের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি তারা।
১৯৬৬ বিশ্বকাপের পর কোনো বিশ্বকাপ ম্যাচে এতটা আক্রমণাত্মক সূচনা করেনি মেক্সিকো। সেই আধিপত্যের প্রতিফলনও আসে দ্রুত। কলম্বিয়ায় জন্ম নেওয়া উইঙ্গার হুলিয়ান কুইনোনেস বাম দিক দিয়ে ঢুকে দুর্দান্ত শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এটি ছিল এবারের আসরে তার তৃতীয় গোল।
এর কিছুক্ষণ পর কুইনোনেসের তৈরি করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাউল হিমেনেজ। ইকুয়েডরের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে নিখুঁত ফিনিশে জালে বল পাঠান তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডর কিছুটা প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। গনসালো প্লাতার বাইরে মারা একটি শটই ছিল তাদের সেরা প্রচেষ্টা। ফলে ম্যাচে আর ফেরার সুযোগ পায়নি দলটি।
হতাশার ম্যাচের শেষটাও ভালো হয়নি ইকুয়েডরের। যোগ করা সময়ে প্রতিপক্ষের মুখ চেপে ধরার ঘটনায় ভিডিও সহকারী রেফারির পর্যালোচনার পর লাল কার্ড দেখেন পিয়েরো হিনকাপিয়ে। টুর্নামেন্টে
