দুইবারের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন এলেনা রিবাকিনা। রোমাঞ্চকর ফাইনালে বেলারুশের তারকাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা ঘরে তুলেছেন কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা। একই সঙ্গে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও নিশ্চিত করেছেন তিনি।
শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হন র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক টেনিস খেলেন রিবাকিনা। শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোক দিয়ে সাবালেঙ্কাকে চাপে রাখেন তিনি। অন্যদিকে বড় সার্ভের ওপর ভর করে ম্যাচে টিকে থাকার চেষ্টা করেন বেলারুশের তারকা।
প্রথম সেটে সাবালেঙ্কার ডাবল ফল্টের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৩-২ গেমে এগিয়ে যান রিবাকিনা। ম্যাচের উত্তেজনার মধ্যে গ্যালারিতে বল ছুড়ে মারায় কোড ভায়োলেশনও পান সাবালেঙ্কা। একাধিক অনাকাঙ্ক্ষিত ভুলে তার অস্বস্তি বাড়লেও রিবাকিনা ছিলেন বেশ নিয়ন্ত্রিত। শেষ পর্যন্ত ৬-৪ গেমে প্রথম সেট নিজের করে নেন তিনি।
দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। রিবাকিনার ছন্দে সাময়িক ভাটা পড়ার সুযোগ নিয়ে দারুণ কিছু শট খেলেন তিনি। ড্রপ শট ও ব্যাকহ্যান্ড ক্রসকোর্ট উইনারে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে ৭-৫ গেমে সেট জিতে নেন সাবালেঙ্কা। ফলে ম্যাচ গড়ায় তৃতীয় ও নির্ধারক সেটে।
শেষ সেটের শুরুতেও আগ্রাসী ছিলেন সাবালেঙ্কা। তবে দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নেন রিবাকিনা। একপর্যায়ে ৫-২ গেমে এগিয়ে গিয়ে নিজের সার্ভ ধরে রেখে ম্যাচ শেষ করেন তিনি। নিশ্চিত করেন ইউএস ওপেনের প্রথম শিরোপা।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে চলতি শতাব্দীতে একই বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন জেতা তৃতীয় নারী খেলোয়াড়ের কীর্তিও গড়লেন রিবাকিনা। এর আগে এই অর্জন ছিল আরিনা সাবালেঙ্কা ও অ্যাঞ্জেলিক কারবারের।
রিবাকিনার জন্য এবারের ইউএস ওপেন জয়টি আরও তাৎপর্যপূর্ণ। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে গোড়ালির চোট নিয়ে শঙ্কায় ছিলেন তিনি। সেই শঙ্কা কাটিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ২০২৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর আরেকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতলেন ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডনও জিতেছিলেন তিনি।
ফাইনালের এই জয়ে ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়যাত্রাও থেমে গেল। একই সঙ্গে টানা তিনবার ইউএস ওপেন জিতে সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের কীর্তিতে নাম লেখানোর সুযোগও হাতছাড়া হলো তার।
শিরোপা জয়ের পর নিজের প্রতিক্রিয়ায় রিবাকিনা জানান, টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এমন সাফল্যের কথা তিনি ভাবেননি। চোটের সঙ্গে লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত সবকিছু নিজের পক্ষে গেছে বলে জানান তিনি। সাবালেঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের কঠিনতাও স্বীকার করেন নতুন ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন।
রিবাকিনার জয়ের মুহূর্তেও ছিল তার স্বভাবসুলভ সংযম। শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার পর অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে না গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই বেঞ্চে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে দেখা যায় তাকে। পরে পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী মারিয়া শারাপোভার হাত থেকে ট্রফি গ্রহণ করেন তিনি।
অন্যদিকে পরাজয়ের পর আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও রিবাকিনার কাছে হেরেছিলেন তিনি। ইউএস ওপেনের ফাইনালেও একই প্রতিপক্ষের কাছে পরাজিত হলেও রিবাকিনাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন বেলারুশের এই তারকা।
এদিকে ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে রোববার। সেখানে ২৩ বছর পর কোনো মার্কিন খেলোয়াড়ের হাতে পুরুষদের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা ওঠানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবেন বেন শেলটন। তার প্রতিপক্ষ শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ।
সদ্য সংবাদ/এসকে
